Desde las montañas de García Rovira hasta una publicación en la revista científica Phytotaxa, un equipo de investigadores de la Universidad Industrial de Santander (UIS), sede Málaga, participó en el descubrimiento de una nueva especie de orquídea para la ciencia: Lepanthes leonmoralesii, un hallazgo que fortalece el posicionamiento de Santander como una región clave en biodiversidad, pero que también enciende alertas por su alto riesgo de extinción.
La especie fue identificada en ecosistemas de bosque altoandino de Chinácota (Norte de Santander) y de los municipios de San Andrés y Molagavita, en la provincia de García Rovira (Santander). Su descubrimiento fue publicado el 16 de junio de 2026 en la revista internacional Phytotaxa, especializada en taxonomía vegetal.
El investigador y coordinador del programa de Ingeniería Forestal de la UIS, sede Málaga, Diego Suescún Carvajal, explicó que se trata de una orquídea miniatura con características únicas que la diferencian de especies similares como Lepanthes clímax.
“Es una orquídea muy pequeña, toda la planta mide entre 5 y 8 centímetros y la flor apenas alcanza los 5 milímetros. Sus estructuras morfológicas en pétalos, estambres y hojas la hacen diferente”, detalló el investigador.
El proceso de investigación inició en 2019 como un trabajo académico de campo en bosques de roble, y se extendió durante más de cinco años hasta lograr la validación científica y publicación internacional. Según el equipo, el hallazgo fue confirmado con apoyo de expertos en el género Lepanthes, uno de los más diversos de Colombia.
Un descubrimiento que revela más biodiversidad oculta
Más allá del hallazgo, los investigadores destacan que este tipo de descubrimientos demuestra que aún existe una gran parte de la biodiversidad andina sin documentar.
“Esto nos muestra que no hemos terminado de descubrir la biodiversidad de Santander. Ya es la quinta nueva especie encontrada en García Rovira”, explicó Suescún, al resaltar la riqueza ecológica de la región.
El científico recordó que Colombia es uno de los países más biodiversos del planeta y el mayor en número de especies de orquídeas, con más de 4.000 registradas, pero aún con ecosistemas poco explorados.
Una especie en peligro desde su descubrimiento
Uno de los aspectos más preocupantes del hallazgo es que la nueva especie ya fue catalogada como En Peligro (EN), debido a su distribución extremadamente limitada, registrada únicamente en dos bosques conocidos.
“El problema es que tiene una distribución muy restringida y esos bosques están amenazados por deforestación, degradación y cambio climático”, explicó el investigador.
Además, se suma la dificultad de propagación de la especie, ya que sus semillas son microscópicas y requieren condiciones especializadas para su reproducción, lo que incrementa su vulnerabilidad.
Un proceso largo de ciencia y campo
El descubrimiento también refleja un trabajo científico prolongado. Según el equipo investigador, el proceso comenzó con una tesis de pregrado en 2019 y continuó con nuevas expediciones, colectas y análisis hasta su publicación final en 2026.
Durante ese tiempo, la especie fue recolectada en varias ocasiones, validada por expertos internacionales y sometida a revisión en revistas científicas, hasta confirmar su carácter de nueva especie para la ciencia.
Santander, un laboratorio natural
Los investigadores resaltan que Santander, especialmente la provincia de García Rovira, se consolida como un laboratorio natural con alta diversidad de ecosistemas que incluyen bosques andinos, páramos y zonas secas del Cañón del Chicamocha.
En el caso del departamento, la diversidad de ambientes también permite la presencia de múltiples especies de flora y fauna, lo que refuerza su importancia en la conservación ambiental del país.
El reto: proteger lo que aún no se conoce
El hallazgo de Lepanthes leonmoralesii deja un mensaje claro para la comunidad científica y ambiental: la necesidad urgente de proteger los bosques altoandinos.
“Si no protegemos el bosque, la orquídea puede desaparecer”, advirtió el investigador, al insistir en que la conservación de estos ecosistemas es clave para evitar la pérdida de especies aún desconocidas.
Para los científicos, el descubrimiento es apenas una muestra de lo que aún falta por explorar en la región, donde podrían existir múltiples especies nuevas esperando ser identificadas.